La polinización y fertilización de la mazorca de maíz puede decir mucho.
Si usa sus ojos, las mazorcas de maíz pueden decir mucho sobre lo que salió mal durante la polinización y la fertilización, el momento más crítico para el establecimiento del rendimiento, dice Bill Wiebold, agrónomo estatal de Extensión de la Universidad de Missouri en Estados Unidos.
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| Maíz Elote |
La mazorca nos lleva a un viaje increíble de su arduo trabajo para hacer granos de alto rendimiento y ganancias.
Antes de la polinización, la mazorca recoge 1.000 flores femeninas. La estructura que se convertirá en un núcleo, si todo va bien, es un óvulo. Una seda se adhiere a cada óvulo.
Justo antes de la etapa R1, las 1000 sedas entran en acción. Se alargan bajo las cáscaras y emergen. Cuando el momento es correcto, el polen se desprende de la borla sobre las sedas. Luego, los granos de polen y los tubos de polen comienzan una especie de danza de cortejo. Los granos de polen germinan y los tubos polínicos crecen dentro de las sedas hasta el óvulo. Las células sexuales masculinas y femeninas llamadas gametos se fusionan para formar granos.
“Es un proceso asombroso, pero en un buen año, ocurre con éxito de 15 a 20 millones de veces en cada acre de maíz”, dice Wiebold.
Pero a veces las cosas salen mal, lo que resulta en un llenado deficiente de la punta o en las puntas de los oídos sin llenar. Las sedas de los óvulos cerca de la punta de la oreja se alargan más tarde y más lentamente que otras sedas. Estos recién llegados emergen al final y otras sedas pueden cubrirlos. Debido a esto, a veces estas sedas no capturan los granos de polen.
Dos causas principales impiden la fertilización de los óvulos.
El primero se debe al lento alargamiento de la seda. El alargamiento de la seda se ralentiza si hay poca agua disponible. Las borlas se desarrollan a un ritmo normal, pero las sedas pueden emerger demasiado tarde para recibir el polen. Las sedas de las puntas son las últimas en emerger y pueden ser las más propensas a perder el polen. Las sedas que permanecen adheridas a la punta indican que la fertilización de los óvulos de la punta no ocurrió. Como resultado, los granos no crecen.
La segunda cosa para prevenir la fertilización del óvulo ocurre durante las 24 horas entre la germinación del grano de polen y la fertilización del óvulo. Las sedas deben permanecer completamente hinchadas para que crezcan los tubos polínicos. Cuando las sedas se secan durante el clima cálido o seco, los tubos polínicos dejan de crecer y los óvulos no fertilizan. Esto puede ocurrir en cualquier parte del oído. La ubicación depende de dónde ocurrió el estrés.
Los granos no crecen a partir de óvulos no fertilizados. El tejido de la mazorca es fácil de ver y se ve agrietado a medida que crece la oreja. A medida que la mazorca madura, la mazorca se seca y las áreas no fertilizadas se encogen. Estas áreas pueden ser menos visibles en la madurez del oído.
A veces ocurre la fertilización, pero los granos en desarrollo abortan o dejan de crecer. Los granos dentro de la mazorca compiten entre sí por azúcares, minerales y agua. Debido al camino que toman estos nutrientes cuando entran a la mazorca desde el tallo y se esparcen por la mazorca, los granos en la punta están en desventaja competitiva para recibirlos.
Los granos necesitan un suministro constante de azúcares de la fotosíntesis para crecer. El estrés por sequía interrumpe la fotosíntesis y hace que los estomas de las hojas se cierren y las hojas rueden. Los cielos cubiertos con nubes espesas también ralentizan el crecimiento después de varios días. Desafortunadamente, los granos no pueden reiniciar su crecimiento incluso cuando el clima mejora, dice Wiebold.
Los agrónomos se refieren a los síntomas de estos problemas como “muerte regresiva de la punta” o “retroceso”. Es normal que se produzca cierta muerte regresiva cuando las tasas de siembra se gestionan para obtener el máximo rendimiento. Tipback puede ser visible y muestra que hay suficientes mazorcas para el mayor rendimiento.
Las plantas también compiten por la luz y el espacio en las densidades de rodales altas y puede ocurrir algo de muerte regresiva. “Por supuesto, la cantidad de orejas compensa con creces una pequeña reducción en el tamaño de las orejas”, dice Wiebold.